La Cultura Calima se dividió en tres periodos: Ilama, Yotoco y Sonso, aunque en los tres períodos surgen grandes diferencias, se puede decir que los antiguos pobladores tenían semejanzas como sus actividades agrícolas, actos religiosos y fabricación de objetos en diferentes materiales.
El Periodo ILAMA (1.600 – 100 A.C.)
Realizaron sus viviendas sobre terrazas sobre las colinas, cerca a los valles, donde hubieran fuentes de agua.
Practicaron la agricultura, la pesca y la caza.
Los principales alimentos que cultivaban fueron el maíz, la yuca, el frijol y algunas legumbres.
Usaron 3 técnicas para la decoración en las cerámicas: la incisión, la aplicación y la pintura, esta pintura era de origen vegetal, principalmente roja y negra.
Los Calimas de este periodo habitaron los territorios del Valle del Cauca que hoy conocemos como El Darien, Restrepo, La Cumbre y Pavas.
Estos habitantes de difundieron en los valles de los ríos San Juan, Dagua y Calima.
En las aldeas las mujeres eran gobernadas por un hombre y se practicaban los sacrificios animales y humanos.
Las familias se conformaban por una esposa primaria y varias secundarias.
El Periodo YOTOCO (100 A.C. – 200 D.C.)
Practicaron la metalurgia, como la fundición, el martillado y el grabado en relieve, los metales que usarón fueron el oro, el cobre y una aleación de estos.
Elaboraron objetos rituales como narigueras, máscaras, collares y pectorales.
Los canasteros viajaban de aldea en aldea donde realizaban trueques de alimentos, minerales y objetos.
Los pobladores de este periodo habitaron los corregimientos del Valle del Cauca que hoy conocemos como Bitaco, Tragedias, Dagua, Bolivar y Buga.
Ellos practicaron diferentes técnicas agrícolas como zanjas y camellones para el cultivo de maíz, frijol, arracacha, achiote y auyama.
También practicaron la alfarería, donde realizaron cuencos, ollas, urnas fúnebres, platos, copas y alcarrazas (vasijas porosas fabricadas en barro poco cocido).
El Periodo SONSO ( 200 D.C.)
En este periodo habitaron la cumbre, pavas, bitaco, desde el sur del río Calima hasta la desembocadura del río San Juan y el Valle geográfico del río Cauca, desde Amaime hasta el río La Vieja.
En las cerámicas predominaban las figuras geométricas, las figuras eran zoomorfas (animales) y antropomorfas (humanas).
La estructura social se componía de artesanos y agricultores, y una elite compuesta por caciques, chamanes y guerreros.